В начале 2004 года австралийский дизайнер ливанского происхождения Ахеда Занетти запустила линию спортивной одежды для мусульманок под брендом Ahiida. Среди прочих спортивных костюмов был и женский купальник из полиэстера — буркини — производное от слов бурка (паранджа) и бикини (женский купальник). Он представляет собой тунику с плотным капюшоном, брюки и специальную шапочку, а значит, закрывает всё тело женщины, кроме лица, кистей рук и ступней, а благодаря гидрофобным свойствам полиэстера он быстро сохнет и не облегает фигуру.

Несмотря на то, что буркини — это зарегистрированная торговая марка, принадлежащая компании Занетти, сегодня это название используется по отношению ко всем видам похожих купальников от любых производителей. Они бывают различных фасонов и расцветок, однотонные или с геометрическим или цветочным орнаментом. Есть модели, которые, по утверждению производителей, пропускают солнечные лучи и таким образом позволяют получить полноценный загар.

С самого своего появления буркини были неоднозначно восприняты мусульманками: одни были готовы появиться в таком наряде на городском пляже, другие сочли его уместным только в обществе женщин, третьи и вовсе объявили его одеждой, не отвечающей нормам шариата. Тем не менее буркини приобретали всё большую популярность среди мусульманок и даже начали завоевывать симпатии других женщин, не желающих оголять своё тело по этическим или иным соображениям.

Если в мусульманских странах дискуссия по поводу ношения буркини была предсказуемой, то на Западе попытка дать мусульманкам «больше свободы», казалось, будет воспринята с энтузиазмом. Однако появление мусульманок в «скромных купальниках» в общественных местах, напротив, вызвало беспокойство у ряда европейских чиновников и политиков. Сначала появились жалобы от администраторов бассейнов на нарушение гигиенических норм. А в августе 2016 году сразу несколько французских муниципалитетов запретили ношение закрытых купальников на общественных пляжах и в бассейнах.

Это событие вызвало широкий общественный резонанс и разделило французское общество. В поддержку запрета на ношение буркини выступил премьер-министр Мунаэль Вальс и бывший президент Франции Николя Саркози. С критикой этого решения выступили многие общественные деятели и правозащитные организации. В самый разгар дискуссии итальянский дизайнер Раффаэла Д’Анджело анонсировала свою версию буркини, которую представила олимпийская чемпионка по плаванию Федерика Пеллегрини. В итоге Госсовет Франции признал запретительное решение муниципалитетов нарушением прав человека.