В Коране и Сунне неоднократно подчёркивается, что все люди были созданы Единым Богом и произошли от общего предка. Эти два постулата легли в основу исламского принципа равенства — равенства перед Аллахом и перед законом. Каждый человек — слуга Божий, независимо от его происхождения или социального статуса, и каждый обязан одинаково хорошо выполнять свои обязанности перед Ним и Его созданиями. И хотя праведность и благочестие позволяют верующему занять высокое положение перед Аллахом, это не освобождает его от обязанностей перед людьми и ответственности перед законом.
В одном из хадисов рассказывается о том, как знатная женщина совершила кражу, и люди решили заступиться за нее перед Пророком Мухаммадом. Услышав их ходатайство, он разгневался и сказал: «О люди! Ваших предшественников погубило то, что они отпускали знатных людей, когда те совершали кражу, и наказывали простолюдинов, когда те совершали кражу!»
Ислам отменил все привилегии, которыми пользовались жрецы и знать, и устранил все формы дискриминации в отношении бедняков и слабых. Как справедливо заметил профессор Принстонского университета, известный востоковед Бернард Льюис, «исламская доктрина резко противостояла всем видам привилегий, передаваемых по наследству, в том числе институту монархии. И хотя изначальный эгалитаризм был во многих отношениях изменён и ослаблен, он оставался достаточно сильным, чтобы предотвратить появление брахманов или аристократов и сохранить общество, в котором достоинство и амбиции могли надеяться на воздаяние».
Со временем ситуация в мусульманском мире изменилась и наставления Пророка были преданы забвению. Тем не менее, на протяжении почти тринадцати веков исламские общества предоставляли людям, не имевшим богатства и знатного происхождения, больше шансов добиться признания и успеха, чем любое государство на Западе. Возможности открывались перед мужчинами и женщинами, свободными и рабами, мусульманами и иноверцами. Такие условия считались неотъемлемой частью общественной организации ислама, опирающейся на Откровение Аллаха и практику Пророка.
Один из главных факторов обеспечения равенства между людьми в исламе — отсутствие духовенства. Согласно исламу, человека и Бога соединяет прямая связь и между ними не может быть посредников. Осознание близости Аллаха к людям оказывает большое влияние и на исламское вероучение, и на религиозную практику, и на общественные отношения.
Ислам стёр классовые различия, уничтожил расовые предрассудки, провозгласил такие принципы, как умеренность и свобода, справедливость и достоинство. Законы Шариата имели своей целью улучшение жизни и обеспечение каждого тем, на что он имеет право. Преимущества друг перед другом арабов и эфиопов, персов и византийцев, белых и чёрных определялись только степенью благочестия, ибо все люди — потомки Адама, а Адам был сотворён из праха.
Этими принципами руководствовались праведные халифы и их последователи, обеспечивая равенство всех перед законом и защищая права людей. В своей первой проповеди после избрания его халифом Абу Бакр сказал: «О люди! Мне доверена власть над вами, хотя я не лучше вас. Если я буду поступать правильно, то помогите мне, а если я ошибусь, то поправьте меня. Правдивость — это доверие, а ложь — это предательство. Если на то будет воля Аллаха, слабый среди вас будет сильным предо мной, пока я не верну ему то, что ему полагается, и сильный среди вас будет слабым предо мной, пока я не отниму у него то, что причитается другим».
Умар бин аль-Хаттаб в одной из своих проповедей сказал: «О люди! Клянусь Аллахом, я не отправляю своих наместников, чтобы они били вас или отнимали ваше имущество. Я отправляю их, чтобы они обучали вас вашей религии, вашим законам и чтобы они судили между вами по справедливости. Если с кем-нибудь из вас поступят иначе, пусть обращается ко мне, и, клянусь Тем, в Чьей Длани душа Умара, я отомщу за него».
Ислам не провозглашает абсолютного равенства между людьми и рассматривает идею равенства всех людей от природы как не соответствующую действительности. Вместе с тем мусульманин видит во всех людях равных себе и борется с высокомерием. Для верующего любое превосходство над другими — это прежде всего ответственность. Если же человек лишён чувства ответственности и солидарности, если он не готов использовать свои преимущества на благо другим, то он подрывает устои всего общества и, как следствие, ставит под удар собственное благополучие.
Мы живем в мире неравных возможностей. Предписания ислама направлены на использование этих неравенств для блага человека и общества, на предупреждение злоупотребления ими. Превосходство над людьми гарантирует власть над ними, и Коран учит тому, как правильно пользоваться этой властью, сохраняя духовную чистоту и поддерживая социальную справедливость.