Сунна является вторым источником мусульманского вероучения и права. Арабское слово сунна означает «образ», «дорога», «жизненный путь». В этом употреблении оно может носить как положительный, так и отрицательный характер. Пророк сказал: «Кто проложит добрый путь (сунна хасана), которым будут следовать после него, тот получит своё вознаграждение и вознаграждение тех, кто последовал за ним, причём их вознаграждение от этого ничуть не уменьшится. А кто проложит дурной путь (сунна сеййиа), которым будут следовать после него, тот взвалит на себя свой грех и грех тех, кто последовал за ним, причём их грех от этого ничуть не уменьшится».

В Шариате слово сунна имеет различные определения. В законоведении сунной называются предписания, которые законодатель приказал выполнять, но не сделал их обязательными. Знатоки хадисов называют Сунной совокупность преданий обо всех словах и поступках, которые Пророк совершал сам или одобрял, а также о нравственных и внешних качествах, которыми он отличался до начала пророчества и после этого. Обычно учёных интересует только та часть Сунны, которая освещает его слова и поступки в период пророчества, когда он получал откровение и руководствовался Божьими велениями.

Считается, что слова Пророка, содержащие разъяснения значений аятов Корана или религиозных предписаний, являются богооткровенными. Они составляют часть той мудрости, которая была ниспослана ему вместе с Кораном: «Аллах ниспослал тебе Писание и мудрость и научил тебя тому, чего ты не знал» (сура 4 «Женщины», аят 113). В обязанности Пророка входила не только передача Священного Корана, но и разъяснение смысла, вложенного в него Аллахом, а также обучение тому, как нужно применять эти знания на практике: «А тебе Мы ниспослали Напоминание для того, чтобы ты разъяснил людям то, что им ниспослано, и для того, чтобы они призадумались» (сура 16 «Пчёлы», аят 44).

Сунна Пророка дошла до нас в хадисах, которые на более позднем этапе были собраны в своды. Благодаря этому учёным удаётся проследить во всех деталях ход проповеди Мухаммада и становления мусульманского права, выяснить обстоятельства ниспослания аятов, а также воссоздать верный образ доисламского и раннеисламского обществ Аравии.

Важность Сунны во многом обусловлена тем, что Мухаммад сам тщательно соблюдал ниспосланные Аллахом предписания. Он не ставил себя выше Закона и явил собой образец для подражания во всех светских и религиозных делах. Его поступки представляли собой не поведение правителя — они были живым воплощением коранического учения.

Проанализировав эволюцию общественно-политических и религиозных взглядов Пророка, учёные вывели основные принципы Шариата, позволяющие находить баланс между законами религиозного учения и развитием общества. Шариату свойственна универсальность и гибкость, благодаря чему мусульманские учёные имеют возможность адекватно реагировать на вызовы времени, принимая в расчёт достижения цивилизации.

Деятельность учёных в изучении и решении вопросов религиозно-правового комплекса путём анализа и интерпретации текстов Корана и Сунны называется иджтихад — «старание, усилие». Этот метод имеет немало прецедентов в Сунне, так как многие политические, военные и хозяйственные решения Пророка были следствием иджтихада.